لقد تعددت التعاريف الخاصة بالبحث العلمي، والتي نذكر منها:
عرفه رومل بأنه تقصي أو فحص دقيق لاكتشاف معلومات أو علاقات جديدة ونمو المعرفة الحالية والتحقق منها؛ بمعنى أن البحث العلمي هو عملية فكرية منظمة يقوم بها شخص يسمى الباحث من أجل تقصي الحقائق في شان مسالة أو مشكلة معينة تسمى موضوع البحث، بإتباع طريقة علمية منظمة تسمى منهج البحث بغية الوصول إلى حلول ملائمة للعلاج أو إلى نتائج صالحة للتعميم على المشكلات المماثلة تسمى نتائج البحث؛
عرف فان دالين البحث العلمي على أنه "المحاولة الدقيقة الناقدة للوصول إلى حلول للمشكلات التي تورق الإنسان وتحيره ؛
الدراسة الموضوعية التي يقوم بها الباحث في احد الاختصاصات الطبيعية والإنسانية والتي تهدف إلى معرفة واقعية ومعلومات تفصيلية عن مشكلة معينة يعاني منها المجتمع والإنسان سواء كانت هذه المشكلة تتعلق بالجانب المادي أو الجانب الحضاري للمجتمع، والدراسة الموضوعية للجوانب الطبيعية أو الاجتماعية وقد تكون دراسة مختبريه تجريبية أو دراسة إجرائية أو ميدانية إحصائية أو دراسة مكتسبة تعتمد على المصادر والكتب والمجلات العلمية التي يستعملها الباحث في جمع الحقائق والمعلومات عن المشكلة المزمع دراستها ووصفها وتحليلها ؛
بحث واستقصاء منظم يقوم على أساس قاعدة بيانات لبحث مشكلة معينة وذلك بهدف الوصول إلى إجابات وحلول للمشاكل موضوع البحث ؛
البحث هو محاولة لاكتشاف المعرفة والتنقيب عنها وتطويرها وتحقيقها بتقص دقيق ونقد عميق، ثم عرضها عرضا مكتملا بذكاء وإدراك التسيير في ركب الحضارة العلمية وتسهم فيه إسهاما حيا شاملا ؛
البحث هو العمل الذي يتم إنجازه لحل أو محاولة حل مشكلة قائمة ذات حقيقة مادية، بينما يرى آخرون أن البحث هو الفحص والتقصي المنظم للمادة أي موضوع من أجل إضافة المعلومات الناتجة إلى المعرفة الإنسانية أو المعرفة الشخصية ؛
البحث هو عرض مفصل أو دراسة متعمقة تمثل اكتشافات جديدة أو تأكيد على حقيقة قديمة مبحوثة، وإضافة شيء جديد لها أو حل المشكلة كان قد تعهد شخص بتقصيها وكشفها وحلها، على أن يشتمل هذا العرض أو الدراسة على كافة المراحل الأساسية التي مر بها، ابتداء من تحديد المشكلة أو طرح الفكرة إلى دعم كافة المعلومات والبيانات الواردة في العرض بحجج وبراهين ومصادر كافية ووافية بالغرض، وعلى أن تمثل حصيلة هذا العرض والدراسة بإضافة أو إسهاما في إغناء جانب أو أكثر من جوانب المعرفة ؛
البحث هو طلب الحقيقة وتنميتها وإذاعتها بين الناس، ومنهج البحث هو الطريقة التي يسير عليها دارس أو باحث ليصل في النهاية إلى حقيقة في موضوع من الموضوعات أو علم من العلوم يستوي ذلك التفسير والحديث والفقه والآداب والتاريخ وكل العلوم الإنسانية وغير الإنسانية ؛
البحث العلمي هو الطريقة المنهجية التي تتبع عددا من الخطوات المتتالية ابتداء من معرفة المشكلة وتحليلها وجمع البينات وتوثيقها بهدف استخلاص جملة من الحلول المنبثقة عن التحليل والمقارنة والإحصاء ؛
فهو أيضا عملية تقصي منظمة ومنهجية بقصد التأكد من صحة الحقائق أو إثبات حقائق جديدة بشرط إتباع الأساليب والمناهج العلمية أثناء القيام بالبحث العلمي وإعداد تقاريري ونتائجه ؛
كما يعرف البحث العلمي على أنه "عملية فكرية منظمة يقوم بها شخص يسمى (الباحث) من أجل بقصي الحقائق في شأن مسألة أو مشكلة معينة تسمى (موضوع البحث) باتباع طريقة علمية منظمة تسمى (منهج البحث)، بغية الوصول الى حلول ملائمة للعلاج أو إلى نتائج صالحة للتعميم على المشكلات المماثلة تسمى (نتائج البحث)"؛
وهو عملية منضمة تقوم على اتباع خطوات مرحلية من اجل تحقيق هدف محدد باستخدام منهج بحثي محدد واساليب وأدوات تحليلية أو استقصائية معينة وبيانات يتم تجميعها بطرق علمية محددة من مصادر معينة ومختارة بحيث ينتهي بكتابة تقرير بحثي متكامل بضوابط معينة مع الانتهاء بتقديم بعض المقترحات والتوصيات وتوجيهها الى مجموعة من الجهات المعنية وذلك باستخدام الجداول الإحصائية والأشكال البيانية المدعمة لعرض كل منضمات البحث ويعرض قائمة تفصيلية للمراجع التي تشمل على الدراسات الاخرى التي قام عليها متن البحث وتحليلاته ؛
ونستطيع أن نستنتج من التعاريف السابقة أن البحث هو دراسة مفصلة لمشكلة معينة ودراسة المشكلة تعتمد على أسس ومعايير علمية يتبعها الباحث لكي يتوصل إلى حقيقة المشكلة التي يبحثها، وإن الأبحاث بمختلف أنواعها تعتبر مصدرا مهما لإثراء المعرفة البشرية.
كما نستنتج أن البحث العلمي هو عبارة عن الوسيلة التي تستخدم من أجل حل المشاكل بشكل موضوعي، منظم ومنطقي، والوصول إلى حقائق ونتائج جديدة تساعدنا على التعامل مع المشكلة موضوع البحث؛وعليه فإن البحث العلمي هو عبارة عن محاولة منظمة ذات أسلوب ومنهج معين يعتمد على الطرق العلمية هدفه البحث عن الحقائق والمعلومات التي يعرفها الإنسان وتوسيع دائرة معارفه، ليكون أكثر قدرة على التكيف مع بيئته والسيطرة عليها، اذ يختبر المعارف والعلاقات التي يتوصل إليها ولا يعلنها إلا بعد فحصها والتأكد منها بالتجربة، ويشمل جميع ميادين الحياة وجميع المشكلات ويستخدم في جميع المجالات على حد سواء.